De volgende wedstrijd van Wout van Aert zal geen groot World Tour-evenement of een prestigieuze etappekoers zijn. In plaats daarvan keert de Belg, minder dan een maand na zijn overwinning in Parijs-Roubaix, terug naar de wedstrijden op de gravelwegen van Limburg.
De superster van Team Visma | Lease a Bike verschijnt zondag aan de start van de Marly Grav in Valkenburg. Dit is zijn eerste optreden sinds de grootste eendagszege uit zijn carrière in de Hel van het Noorden. De wedstrijd maakt deel uit van de UCI Gravel World Series en is snel uitgegroeid tot een van de meest bekende gravelwedstrijden in Nederland. Voor Van Aert voelt de keuze passend.
Lang voordat gravel een van de snelst groeiende disciplines in de wielsport werd, had de Belg al een reputatie opgebouwd als een van de technisch meest begaafde renners in de sport, via veldrijden, kasseiklassiekers, bergetappes en tijdritten. Een terugkeer naar wedstrijden buiten de traditionele WorldTour-spotlight versterkt dat imago alleen maar.
Het zet ook een patroon voort dat steeds vaker voorkomt in de carrière van Van Aert. Weinig renners bewegen zich zo moeiteloos tussen disciplines als de Visma-kopman, met een palmares dat al wereldtitels in het veldrijden, overwinningen in monumenten, etappezeges in de Tour de France en ondersteunende rollen in grote rondes omvat.
De wedstrijd van zondag brengt Van Aert ook terug naar een aantal bekende wegen. Valkenburg heeft hem al enkele van de meest memorabele momenten uit zijn carrière opgeleverd. Hij won er in 2018 het wereldkampioenschap veldrijden en later voegde hij daar in 2021 de Amstel Gold Race aan toe, vlakbij op Zuid-Limburgs terrein.
Be the first to comment