La brutalité du Tour de France met à rude épreuve ses coureurs, et l’équipe UAE Team Emirates – XRG, qui a dominé la course de bout en bout, traverse peut-être ses jours les plus difficiles. À la veille de l’étape reine, samedi, l’équipe a perdu Brandon McNulty, tandis qu’au moins deux autres coureurs sont malades. Le Tour de Tadej Pogacar pourrait être compromis s’il présente les mêmes symptômes. Comment l’équipe UAE Team Emirates s’y prend-elle pour éviter cela ?
Quelques jours catastrophiques pour l’équipe UAE
Alors que le peloton entamait la troisième semaine de course, la situation s’est encore aggravée pour UAE. Adam Yates est tombé malade et a eu du mal à s’alimenter tout au long de la 17e étape, franchissant la ligne d’arrivée grâce au soutien de Tim Wellens. Lors de la 18e étape, Wellens lui-même a tout juste terminé l’étape dans les temps.
Le coureur belge semble malade – bien que le directeur sportif de l’équipe, Joxean Matxín, ait semblé vouloir réfuter cette hypothèse – mais il est indéniable que Brandon McNulty a également été pris de malaise pendant la nuit. Selon Wielerflits, qui s’est entretenu avec Matxín, la fatigue accumulée durant la course, la chaleur extrême, l’utilisation prolongée de la climatisation et les boissons glacées ont engendré un stress constant sur l’organisme de l’Américain, stress auquel son système immunitaire n’a pas pu résister.
Le risque qu’un malaise soudain de Tadej Pogacar ou d’Isaac del Toro puisse compromettre la participation de l’équipe au Tour en quelques heures seulement est réel. C’est pourquoi les protocoles sanitaires, déjà très stricts, ont été encore renforcés afin d’éviter un désastre de dernière minute.
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