La rivalité entre Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar a pris une nouvelle dimension à Paris. Les deux titans se sont livrés à une lutte acharnée lors de la 21e étape du Tour de France. Sur les Champs-Élysées, le Néerlandais de l’équipe Alpecin-Premier Tech a finalement triomphé. Lance Armstrong ne tarit pas d’éloges sur Van der Poel, mais il en dit encore plus sur le quintuple vainqueur du Tour de France.
Dans un dernier sursaut d’énergie, Van der Poel est parvenu à distancer Pogačar et à conserver sa place en tête des sprinteurs. « Quelle légende ! Quelle légende ! », s’exclame Armstrong dans le podcast THEMOVE. « Toutes catégories confondues, il est le deuxième meilleur cycliste au monde. C’est sans doute l’effort le plus dur de sa carrière. Cette Amstel Gold Race était du jamais vu, mais ça se voyait à l’arrivée aujourd’hui : il était complètement épuisé. »
George Hincapie ajoute qu’il a vu Van der Poel comme jamais auparavant. « Il a tenu tête à Pogačar dans un combat de boxe poids lourds. Et en plus, il lui restait encore 500 mètres à parcourir. Pogačar était à bout de forces ; il a dû se ressaisir. Cela en dit long sur sa motivation à gagner. C’est l’une des arrivées les plus palpitantes de l’histoire. »
Sur Montmartre, Pogačar a accéléré le rythme, et Van der Poel a pu suivre. Il a même lancé sa propre attaque. « Il a dépassé Pogačar à cet endroit, un peu comme Wout van Aert l’avait fait l’an dernier », analyse Johan Bruyneel. « Van der Poel était certain de pouvoir rivaliser avec Pogačar aujourd’hui. Logique : Van der Poel a pu économiser son énergie, tandis que Pogačar a dû fournir un effort maximal. »
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