Wout van Aert vertelt openhartig over het raken van de traditie met zoon George: “Luister naar wat hij me elke keer vertelt als ik een wedstrijd win”

Wout van Aert vertelt openhartig over het raken van de traditie met zoon George: “Luister naar wat hij me elke keer vertelt als ik een wedstrijd win”

 

Wout van Aert heeft talloze onvergetelijke momenten op de fiets bezorgd, maar deze week deelde hij een verhaal dat fans ver buiten de wielerwereld raakte: een inkijkje in de emotionele band die hij deelt met zijn jonge zoon George. In een interview na een recente overwinning onthulde de Belgische ster de simpele maar krachtige woorden die zijn zoon herhaalt elke keer dat hij als eerste over de finish komt. En die woorden, aldus Van Aert, zijn motiverender dan welke trofee of podiumviering dan ook.

De drievoudig wereldkampioen beschreef het moment met zichtbare trots. “Elke keer dat ik win, rent George naar me toe en roept: ‘Papa, je bent mijn held!'”, zei Van Aert. “Hij zegt het met zoveel enthousiasme dat het me harder raakt dan welk applaus van het publiek dan ook. Als ik het hoor, is alles – de lange trainingsdagen, de offers, de druk – het helemaal waard.”

 

Van Aert, die al lang wordt bewonderd, niet alleen om zijn prestaties, maar ook om zijn nederigheid en toewijding, gaf toe dat het vaderschap zijn carrièrebenadering heeft veranderd. Hij legde uit dat overwinningen vroeger momenten van persoonlijke successen waren, maar dat ze nu een diepere betekenis krijgen doordat hij ze door de ogen van zijn zoon ziet.

 

“Hij geeft niets om de concurrentie, de tactiek of het klassement,” voegde Van Aert er glimlachend aan toe. “Hij wil gewoon dat zijn vader gelukkig is. En als hij die woorden roept, herinnert het me eraan wat er echt toe doet.”

 

Het verhaal verspreidde zich snel op sociale media, waar fans de renner prezen voor zijn oprechte, menselijke kant. Velen beschreven het als “het mooiste citaat van het seizoen”, terwijl anderen zeiden dat ze Van Aert daardoor nog meer waardeerden als atleet én vader.

 

Goede vrienden van de renner zeggen dat de vader-zoonrelatie een belangrijke bron van emotionele kracht is geworden voor Van Aert, vooral tijdens de moeilijke maanden van zijn herstel van een blessure en zijn terugkeer naar de top. Mensen die hem goed kennen, zeggen dat Georges aanmoedigingen hem vaak kalmte geven op stressvolle wedstrijddagen.

 

Bronnen binnen het peloton merkten ook op dat Van Aert regelmatig zijn gezin meeneemt naar evenementen, indien mogelijk. Zijn vrouw, Sarah De Bie, deelde eerder hartverwarmende beelden van George die aan de finishlijn staat te wachten – met zijn armen wijd open, klaar om in de armen van zijn vader te springen zodra hij van de fiets stapt.

 

Naarmate het wielerseizoen vordert, zegt Van Aert dat hij hoopt George nog veel meer redenen te geven om die bijzondere woorden te roepen. Maar voor hem zijn de overwinningen zelf niet langer het hoofddoel. “Of ik nu win of niet, het mooiste moment van mijn dag is hem zien glimlachen”, zei hij. “Dat is wat me nu drijft.”

 

In een sport die gekenmerkt wordt door lef, vastberadenheid en een niet-aflatende zoektocht naar perfectie, herinnerde Wout van Aerts ontroerende bekentenis eraan dat achter elke kampioen iets – of iemand – staat dat hen inspireert. En in het geval van Van Aert is dat een jongetje met een groot hart die hem simpelweg ‘mijn held’ noemt.