Wout van Aert is gewend aan druk. Van juichende menigten tot beslissende aanvallen op de steilste beklimmingen, de Belgische superster heeft zijn carrière gebouwd op het omgaan met de druk van hoge verwachtingen. Maar tegenwoordig komt de meest betekenisvolle druk in zijn leven niet van rivalen of koersberichten – die komt van thuis.
In een openhartig en emotioneel gesprek vertelde Van Aert over de liefdevolle invloed van zijn zoons, Georges en Jérôme, en van zijn vrouw, Sarah De Bie, die hij omschreef als “de vrouw die me het grootste geschenk van het leven heeft gegeven”. Verre van een last te zijn, is deze gezinsdruk een bron van evenwicht, motivatie en een hernieuwd perspectief geworden voor een van de meest veelzijdige wielrenners.
Het vaderschap heeft Van Aert op een manier gevormd die geen enkel trainingsschema ooit had kunnen bewerkstelligen. Georges, nu oud genoeg om koersen en resultaten te begrijpen, volgt de prestaties van zijn vader op de voet en stelt vragen die zowel onschuldig als ontwapenend direct zijn. Jérôme, jonger maar net zo nieuwsgierig, voegt zijn eigen vrolijke energie toe aan het huishouden. Samen herinneren ze Van Aert eraan dat overwinningen en nederlagen vluchtig zijn, maar dat aanwezigheid en verbondenheid veel belangrijker zijn.
“Er zijn dagen dat het ze niet kan schelen of ik win of tiende word,” heeft Van Aert in recente gesprekken laten doorschemeren. “Ze willen gewoon dat ik er ben.” Die simpele waarheid heeft subtiel zijn benadering van zijn carrière veranderd. De meedogenloze jacht op perfectie is verzacht, vervangen door een diepere waardering voor de reis en de mensen die aan de finishlijn wachten.
In het hart van deze transformatie staat Sarah De Bie. Lang voordat er podiumplaatsen en regenboogtruien waren, was zij Van Aerts anker – standvastig, ondersteunend en fel beschermend voor hun gezinsleven. In een sport die constant reizen, opoffering en mentale veerkracht vereist, is haar rol vaak onzichtbaar maar diepgevoeld. Van Aert heeft nooit verborgen hoeveel hij op haar leunt en noemt haar aanwezigheid zijn grootste kracht buiten de fiets.
Deze sterke familiebasis komt op een cruciaal moment in zijn carrière. Nu de verwachtingen torenhoog zijn en elke race tot in detail wordt geanalyseerd, staat Van Aert voor de uitdaging om zowel zijn fysieke vorm als zijn emotionele energie te beheersen. De prestatiedruk is niet verdwenen, maar heeft een andere betekenis gekregen. Winnen is nog steeds belangrijk, maar niet ten koste van zichzelf.
Opvallend genoeg heeft deze verschuiving zijn competitieve instinct niet getemperd. Sterker nog, het heeft het juist aangescherpt. Door met helderheid, doelgerichtheid en gemoedsrust te racen, kan Van Aert zijn rol als leider omarmen zonder de hele last alleen te hoeven dragen. Hij rijdt niet alleen voor de resultaten, maar ook voor de mensen die onvoorwaardelijk in hem geloven.
In een sport die vaak wordt bepaald door wattages en marges, herinnert het verhaal van Wout van Aert ons eraan dat de sterkste drijvende kracht voor een atleet liefde kan zijn. Van Georges’ enthousiaste vragen tot Jérômes gelach en Sarah De Bies stille kracht: de druk die hij vandaag voelt, accepteert hij graag, omdat die komt van het beste team dat hij ooit zal hebben.
Be the first to comment