Tiesj Benoot heeft misschien een belangrijke driejarige deal getekend met het ambitieuze Decathlon CMA CGM Team, maar de Belg geeft toe dat de emotionele kosten van het verlaten van Team Visma | Lease a Bike nog steeds zwaar wegen — vooral als het om één persoon gaat.
De 31-jarige was vier seizoenen lang een hoeksteen van de Nederlandse ploeg geweest en speelde een cruciale rol in de Klassiekers en de Tour de France. Maar het moeilijkste van zijn zomer was niet de beslissing om zich aan te sluiten bij een groeiend project bij Decathlon; het was het afstand nemen van de teamgenoot met wie hij meer dan wie ook een band had: Wout van Aert.
“Het was fijn om een goede vriend in het team te hebben…”
In gesprek met Domestique verborg Benoot de persoonlijke kant van de overstap niet. Hoewel hij toe is aan een nieuwe uitdaging, weet hij dat het wisselen van ploeg betekent dat hij de dagelijkse normaliteit van het leven met zijn landgenoot kwijtraakt. “Wouts overwinning in Calais is een van mijn mooiste herinneringen aan het team, maar uiteindelijk was het gewoon fijn om een goede vriend in het team te hebben”, zei hij. “Dat zal ik missen, maar het is niet het einde van de wereld – we zitten gewoon in andere teams.”
Het duo was onafscheidelijk tijdens hun jaren samen: lange hoogtestages, gedeelde leiderschapsrollen in het voorjaar en voluit Tour de France-wissels in dienst van Jonas Vingegaard. Benoot was meer dan een luxe knecht – hij werd Van Aerts klankbord, klimpartner en, naar eigen zeggen, een van zijn beste vrienden in het peloton.
Be the first to comment