GULLEGEM, Belgique — Déception pour les fans de cyclocross : la venue de Pogačar ne se concrétise pas
Les organisateurs du Gullegem Cross avaient une fois de plus suscité l’enthousiasme dans le monde du cyclocross en tentant d’attirer la star du cyclisme sur route, Tadej Pogačar, sur leur parcours belge boueux. Malheureusement, leurs espoirs se sont envolés avant même le début de la course.
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Prévu le 3 janvier, le Gullegem Cross est l’un des événements phares du début de saison de cyclocross. Alors que les grands noms traditionnels de la discipline, tels que Mathieu van der Poel et Wout van Aert, font régulièrement la une des journaux, la petite ville côtière de Gullegem pensait avoir concocté un coup de maître : la venue, en fin de saison, du Slovène de classe mondiale.
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Des discussions entamées il y a plusieurs mois
Selon les organisateurs, les discussions ont débuté pendant les fêtes de fin d’année lorsqu’ils ont contacté l’entourage de Pogačar, notamment son agent Alex Carera, afin d’explorer la possibilité de sa participation à la course belge ce week-end. Bien qu’aucun accord n’ait été conclu, l’idée a rapidement fait les gros titres parmi les amateurs de cyclo-cross.
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« Nous recherchions une figure emblématique pour notre course… et Tadej correspond parfaitement à ce profil », a déclaré Stijn Tant, organisateur de Gullegem, aux médias locaux. Il a toutefois concédé : « Finalement, on nous a dit non, car Pogačar serait en stage d’entraînement. Cela ne convenait pas à son emploi du temps. »
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Pourquoi Pogačar ?
Nul n’ignore que Pogačar a débuté sa carrière cycliste en cyclo-cross, remportant des titres nationaux dans sa jeunesse avant de se tourner vers le cyclisme sur route et de devenir l’une des plus grandes stars de la discipline, avec de multiples victoires sur les Grands Tours.
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En effet, Peter van den Abeele, directeur sportif de l’UCI, a publiquement laissé entendre que Pogačar prendrait plaisir à repartir en cyclo-cross si son équipe l’y autorisait, une déclaration qui a alimenté les rumeurs concernant Gullegem.
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Malgré la sincérité des organisateurs, Pogačar reste pleinement concentré sur sa saison sur route, une saison marquée par des victoires et des titres prestigieux, dont Liège-Bastogne-Liège, les Championnats d’Europe et plusieurs Monuments classiques.
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Le cyclo-cross belge : toujours aussi passionnant
Même sans la présence de Pogačar au départ, le cyclo-cross belge continue d’offrir des histoires captivantes. Les récentes manches de Coupe du monde ont vu des stars comme Mathieu van der Poel dominer, non sans quelques rebondissements, notamment des crevaisons et des blessures qui ont bouleversé le classement.
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L’épreuve de Gullegem de ce week-end aura bien lieu comme prévu. Les organisateurs espèrent qu’une combinaison de compétitions relevées et d’une expérience spectateur enrichie – avec des animations hors piste et des festivités façon après-ski – attirera les foules.
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« Nous sommes une organisation dynamique, toujours à l’affût de nouveautés », a déclaré Tant. « Nous avons déjà établi des contacts… alors qui sait ce que l’avenir nous réserve ? »
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Pour l’instant, les fans devront se contenter du spectacle des puristes du cyclocross et des jeunes espoirs s’affrontant dans la boue belge. L’éventualité d’une participation au cyclocross de Pogačar – au moins pour cette saison – reste en suspens…
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