« Tadej Pogačar est incroyablement accessible, il m’a traité comme l’un des siens » – Le jeune espoir espagnol de l’équipe UAE Team Emirates, né en 2006 et pris sous l’aile du champion du monde.
Dans le monde très médiatisé du cyclisme professionnel, où les egos s’affrontent souvent et les hiérarchies sont bien définies, les jeunes coureurs ont rarement l’occasion de tisser des liens étroits avec les plus grands noms de ce sport. Mais pour la nouvelle sensation espagnole de l’équipe UAE Team Emirates, née en 2006, la vie au sein de l’une des équipes les plus dominantes au monde est déjà devenue une expérience unique – grâce à Tadej Pogačar en personne.
Le jeune prodige, qui a rejoint le programme de développement de l’équipe UAE Team Emirates en début d’année, a révélé lors d’une interview émouvante comment le double vainqueur du Tour de France s’est mis en quatre pour l’accueillir chaleureusement. « Tadej est incroyablement accessible », a déclaré le jeune homme avec un sourire. « Il me traitait comme l’un des siens, pas comme un jeune ou un nouveau venu. J’étais stupéfait de son humilité, vu tout ce qu’il a accompli. »
Pogačar, connu pour sa compétitivité féroce sur la route et son calme et sa gentillesse en dehors, s’est discrètement forgé une réputation de mentor au sein de l’équipe UAE. À seulement 27 ans, il est déjà considéré comme le leader spirituel de l’équipe, une figure qui inspire, guide et soutient tous ceux qui l’entourent.
Le coureur espagnol a raconté comment Pogačar prenait régulièrement de ses nouvelles pendant les stages d’entraînement, lui prodiguant des conseils sur la nutrition, la récupération et l’aspect mental de la compétition. « Il me disait de toujours rouler avec plaisir », a révélé le jeune espoir. « Il disait : “Si tu oublies pourquoi tu aimes le vélo, tu n’atteindras jamais ton plein potentiel.” Ces mots m’ont marqué. »
Ce mentorat semble porter ses fruits. Le jeune homme a impressionné lors de ses premières courses internationales, faisant preuve d’éclairs de génie qui ont suscité des comparaisons avec les débuts de Pogačar. Alors que certains s’empressent de faire le rapprochement, l’Espagnol insiste sur le fait qu’il souhaite simplement apprendre et progresser. « Il n’y a qu’un seul Tadej Pogačar », a-t-il déclaré en riant. « J’essaie juste d’observer comment il gère la pression, comment il reste aimable avec tout le monde malgré son statut de meilleur coureur du monde. C’est ce que j’admire le plus. »
Des sources internes à l’équipe ont remarqué que Pogačar passe souvent plus de temps avec l’équipe de développement, analysant des données, partageant des conseils tactiques et même des repas avec les jeunes coureurs. « Il n’a pas oublié d’où il vient », a déclaré un membre du staff de l’UAE. « Il se souvient d’avoir été ce jeune coureur qui avait besoin d’être guidé, et il apporte le même soutien à la nouvelle génération. »
Alors que le jeune talent espagnol se prépare pour sa première saison professionnelle complète, il se dit inspiré et motivé par l’exemple de son mentor. « Chaque fois que je le vois s’entraîner ou courir, je me souviens de ce qu’est le véritable dévouement », a-t-il déclaré. « C’est un champion non seulement grâce à ses résultats, mais aussi grâce à la personne qu’il est. »
Pour l’équipe UAE Team Emirates, cette histoire représente bien plus qu’un simple espoir parmi tant d’autres qui gravit les échelons : c’est la preuve de la puissante culture d’unité et d’humilité que Pogačar a contribué à façonner au cœur de l’équipe cycliste la plus dominante.
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