Tadej Pogacar prendra le départ de la course en ligne élite masculine ce week-end à Zurich en tant que favori pour remporter le titre de champion du monde 2024. Avant l’action, le Slovène a donné un aperçu de ses chances lors d’une conférence de presse d’avant-course.
“Une course d’un jour avec l’équipe nationale est bien sûr très différente. L’année dernière, c’était dur, le parcours ne me convenait pas vraiment. Trop explosif, surtout dans les dernières heures. J’étais épuisé, mais cette année, cela me convient beaucoup mieux”, commence le vainqueur du Giro d’Italie et du Tour de France, se remémorant sa 3e place à Glasgow en 2023. “Est-ce plus difficile qu’une course d’un jour normale ? Oui, je pense. Nous courons avec notre équipe toute l’année, donc on connaît mieux tout le monde qu’avec l’équipe nationale. Nous n’avons pas non plus de communication, ce qui ne facilite pas les choses”.
Le palmarès de Pogacar a presque tout ce qu’un coureur peut souhaiter. Il manque cependant un maillot arc-en-ciel. « Que signifie le maillot arc-en-ciel ? C’est un maillot très spécial dans le cyclisme. Le plus unique, que tout le monde veut porter. Vous portez ce maillot toute l’année comme signe que vous êtes le meilleur coureur du monde », dit-il, certain qu’avant la retraite, cela arrivera. « C’est un grand objectif pour moi. Si cela n’arrive pas maintenant, ce sera certainement dans les années à venir. »
« Il y a beaucoup de montées, ce qui rend la course délicate. Elles ne sont pas très longues, mais il n’y a pas vraiment de longue descente. Il sera donc difficile de récupérer complètement », poursuit-il. « Différents scénarios sont possibles. La différence se fera probablement à la fin. La distance, le parcours et l’approche des autres équipes jouent bien sûr un rôle. Notre équipe solide a deux ou trois atouts pour la finale. Cela nous donne un avantage, mais nous devons jouer intelligemment. »
En ce qui concerne les challengers, le champion du monde 2022 Remco Evenepoel et le champion du monde 2023 Mathieu van der Poel se distinguent. Sur ce parcours, le Belge est toutefois plus largement favori que le Néerlandais. « Van der Poel est-il un outsider ou un favori ? Mathieu est en forme et a remporté de superbes victoires sous ce maillot », déclare Pogacar à propos du tenant du titre. « Cependant, dimanche sera une course plus difficile pour lui en raison des ascensions. J’ai entendu dire qu’il a perdu un kilo et demi, peut-être qu’il s’est préparé spécifiquement pour les Championnats du monde. Nous garderons certainement un œil sur lui. »
Quant à Evenepoel ? « Evenepoel a fait un excellent contre-la-montre et avait l’air en forme », admet Pogacar. « Il est resté calme, surtout après ce départ stressant. Il était bien préparé, même sans wattmètre. Il excelle vraiment dans les contre-la-montre. Mais dimanche, c’est une autre course. »
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