Remco Evenepoel admet qu’arrêter Pogačar sera « presque impossible », mais affirme que Merckx reste la référence.
La star belge du cyclisme, Remco Evenepoel, a reconnu que stopper la domination de Tadej Pogačar à Il Lombardia serait l’un des défis les plus difficiles de sa carrière, la superstar slovène visant une cinquième victoire consécutive, un exploit sans précédent, dans le dernier Monument de la saison.
S’adressant aux journalistes avant la course de samedi, Evenepoel a exprimé un immense respect pour les exploits de Pogačar, le décrivant comme « le coureur le plus complet de notre génération », tout en établissant une distinction claire entre la grandeur moderne et le passé légendaire du cyclisme.
« Difficile d’imaginer qui que ce soit arrêter Tadej en ce moment », a admis Evenepoel. « Il est dans une forme incroyable à chaque fois qu’il s’aligne ici. Mais pour moi, Eddy Merckx reste au-dessus de tous les autres : sa domination sur tous les terrains et au fil de tant de saisons reste inégalée. »
Evenepoel, champion du monde 2022 et double vainqueur de Liège-Bastogne-Liège, est l’un des rares coureurs considérés comme capables de défier Pogačar dans une course caractérisée par des ascensions brutales, une profondeur tactique et une endurance à toute épreuve. Pourtant, il a concédé que détrôner le Slovène à Il Lombardia, c’est « tenter de battre l’histoire elle-même ».
La mainmise de Pogačar sur la course a été l’une des histoires marquantes du cyclisme ces dernières années. Depuis son premier triomphe en 2020, il a remporté chaque édition grâce à un mélange de génie tactique et de force brute, des attaques solitaires sur la Madonna del Ghisallo aux accélérations de dernière minute sur le Civiglio.
Evenepoel a déclaré que, même si lui et ses coéquipiers de Soudal-Quick-Step ont élaboré une stratégie « plus agressive » pour la course de cette année, ils savent que Pogačar sera l’homme à battre.
« Nous ne pouvons pas le laisser dicter le rythme », a-t-il expliqué. Si on attend trop longtemps, il va s’enfuir comme d’habitude. Il faut le mettre mal à l’aise, attaquer tôt, rendre la course imprévisible. Mais même là, il est si calme et efficace. C’est une tâche colossale.
La presse belge a également relancé le débat sur qui mérite d’être qualifié de véritable « Cannibale » moderne du cyclisme, surnom longtemps associé à Merckx. Si le palmarès de Pogačar – avec ses multiples victoires au Tour de France et sa domination sur les Monuments – en fait un prétendant au titre, Evenepoel estime que l’aura de Merckx reste intouchable.
« Tadej y parviendra peut-être un jour », a-t-il déclaré, « mais Merckx était différent. Il ne s’est pas contenté de gagner des courses ; il a redéfini la notion de compétition. Pogačar est sur cette voie, mais l’héritage de Merckx reste une montagne à gravir. »
Avec un plateau de stars incluant Primož Roglič, Jonas Vingegaard et Evenepoel lui-même, Il Lombardia promet cette année d’être l’une des épreuves les plus attendues depuis des années. Mais à mesure que le peloton franchira Bergame, tous les regards se tourneront inévitablement vers l’homme en quête d’une nouvelle page d’histoire.
Si Tadej Pogačar remporte à nouveau sa cinquième victoire consécutive, il se rapprochera un peu plus de rejoindre, voire de dépasser, le panthéon des légendes qui comprend Eddy Merckx lui-même.
Be the first to comment