Le Belge met en garde contre l’exclusion de Mathieu van der Poel malgré un terrain difficile à Zurich
Dimanche matin à Winterthour, 200 coureurs seront au départ, mais la course en ligne masculine de ces Championnats du monde sur route se concentre autour de deux noms. Même dans un peloton aussi relevé, il serait surprenant que ni Remco Evenepoel ni Tadej Pogačar ne remportent le maillot arc-en-ciel sur la Sechseläutenplatz de Zurich dimanche après-midi.
Evenepoel a déjà quelques couleurs arc-en-ciel à montrer pour son séjour suisse, ayant remporté un deuxième titre consécutif en contre-la-montre le week-end dernier. Pogačar n’est arrivé en Suisse qu’en milieu de semaine et jeudi soir, il a fait remarquer de manière pragmatique que la course sur route serait “un jeu différent” du contre-la-montre remporté par Evenepoel.
Le commentaire, inévitablement, a été relayé à Evenepoel lorsqu’il a rencontré la presse vendredi matin, avec un contingent important s’entassant dans une petite salle de conférence à Wetzikon pour une audience avec l’équipe belge. Plutôt que de la considérer comme une provocation, Evenepoel a choisi d’interpréter la remarque de Pogačar comme une simple déclaration de fait.
“C’est une moto différente, donc une course différente et aussi plus de pilotes, on n’est pas seul… C’est vraiment un jeu différent”, sourit Evenepoel. “Nous savons tous ce qu’est une course de vélo, donc ce n’est pas nouveau.”
Malgré tout, les Mondiaux sont une course cycliste pas comme les autres, un événement qui propose toujours quelque chose de nouveau ou d’inédit. Le palmarès de Pogačar sous les couleurs de son équipe nationale est décevant comparé à sa domination ailleurs, avec « seulement » – c’est tout relatif – des médailles de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo et aux Mondiaux de Glasgow l’année dernière pour témoigner de ses efforts jusqu’à présent.
En revanche, Evenepoel a brillé à plusieurs reprises sous le maillot bleu clair évocateur de l’équipe belge, notamment lorsqu’il a remporté le titre en solitaire à Wollongong il y a deux ans et, bien sûr, lorsqu’il a remporté deux médailles d’or aux Jeux olympiques de Paris l’été dernier.
À chaque fois, Evenepoel était accompagné de Wout van Aert dans l’équipe belge, sa vitesse de pointe servant de contrepoids parfait à la force brute du jeune homme. L’absence de Van Aert pour cause de blessure simplifie la hiérarchie des leaders belges, mais la tâche de remporter cette course est certainement plus compliquée.
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