Encore un Championnat du Monde Route UCI terminé et dépoussiéré. Il fut un temps où, avec un conflit petit mais concentré faisant rage à sa frontière, il semblait que cela ne pourrait même pas avoir lieu – au Rwanda du moins.
Mais c’est ce qui s’est passé, et après une semaine de courses spectaculaires qui nous a permis de découvrir une nation que beaucoup d’entre nous ne connaissaient absolument pas – ainsi que des pilotes de renommée mondiale que nous ne connaissions pas auparavant – nous avons de nombreux nouveaux champions.
Voici quelques points clés à retenir de cette semaine mémorable.
Tadej Pogacar ne montre aucun signe de relâchement
Après son catch-and-pass plutôt humiliant aux mains de Remco Evenepoel lors du contre-la-montre plus tôt dans la semaine, on pourrait se demander si Tadej Pogačar n’était pas arrivé à ces Mondiaux un peu sous-cuit, nourrissant encore les doutes sur sa motivation qu’il avait exprimés vers la fin du Tour de France de cette année.
Aucune chance. La course sur route a vu le Slovène, quadruple vainqueur du Tour de France, faire ce qu’il fait le mieux : attaquer si loin que pour n’importe quel autre coureur, on pourrait croire que c’était voué à l’échec, et tenir jusqu’à l’arrivée.
Je comprends ceux qui trouvent les comparaisons avec Eddy Merckx plutôt lassantes, mais la capacité de Pogi à s’imposer année après année sur toutes les courses (il a remporté l’UAE Tour en février et les Strade Bianche en mars) signifie qu’il est vraiment l’un des seuls coureurs modernes à se rapprocher des exploits du Cannibale.
2. Assistons-nous à un changement de garde chez les femmes d’élite ?
Cette année a eu lieu la première course sur route féminine d’élite où ni la Belge Lotte Kopecky ni un membre de l’équipe néerlandaise n’ont été sur le podium depuis 11 ans.
Depuis 2014, année où, ironiquement, la favorite de Kigali, Pauline Ferrand-Prévot, a remporté le titre, les Mondiaux appartiennent en grande partie aux pays de flatland. La seule fois où ils ont été remportés par un pays autre que les Pays-Bas ou la Belgique, c’était à Louvain en 2021, lorsqu’Elisa Balsamo a été la gagnante. Marianne Vos a cependant pris l’argent.
Cette fois-ci, le tableau avait plutôt une teinte « nouveaux pays », avec le Canada, la Nouvelle-Zélande et l’Espagne dans le top 3. Certes, Kopecky n’était pas là, mais l’équipe néerlandaise était solide, plaçant deux coureuses dans le top 10 : Rejanne Markus (5e) et Demi Vollering (8e).
Un changement de garde ? Trop tôt pour le dire. Mais tout comme le site des Mondiaux lui-même, il s’agissait certainement d’une rupture avec la tradition.
3. Ben Healy conclut une superbe année : et la suite ?
L’Irlandais se souviendra de cette année comme d’un grand cru. Elle a commencé par une impressionnante campagne de Classiques, avec une quatrième place aux Strade Bianche et une troisième place à Liège-Bastogne-Liège. Il a ensuite enchaîné avec le Tour de France où il a remporté sa première étape, passé deux jours sous le maillot jaune et pulvérisé son record personnel pour terminer neuvième au classement général.
Il aurait sans doute préféré monter sur la plus haute marche du podium, mais une fois la poussière retombée, Healy considérera sa troisième place au Championnat du monde derrière Pogačar et Remco Evenepoel comme une superbe façon de conclure sa saison.
Qui sait quels nouveaux sommets ses résultats de cette année inspireront le joueur de 25 ans pour la saison prochaine.
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