« Le toucher, c’est comme me toucher » — Joop Zoetemelk défend Tadej Pogačar au cœur de la controverse autour d’Il Lombardia, suscitant des réactions émotionnelles dans le monde du cyclisme
Au cours d’une semaine marquée par la controverse, le légendaire cycliste néerlandais Joop Zoetemelk a pris la défense passionnée de Tadej Pogačar, essuyant une avalanche de critiques et d’accusations de tricherie après sa cinquième victoire consécutive, un record, à Il Lombardia 2025. Les mots émouvants de Zoetemelk — « Le toucher, c’est comme me toucher » — ont depuis résonné profondément au sein de la communauté cycliste, symbolisant la solidarité entre générations de champions.
La tempête a éclaté peu après la victoire époustouflante de Pogačar en solitaire, les sceptiques l’accusant d’être « trop dominant » et remettant en question la légitimité de sa performance. Les réseaux sociaux sont rapidement devenus toxiques, les critiques en ligne suggérant qu’une telle domination n’aurait pu être obtenue sans « assistance déloyale ». Mais pour Zoetemelk, vainqueur du Tour de France en 1980 et l’une des figures les plus respectées du sport, ces affirmations représentent tout ce qui ne va pas dans la culture sportive moderne.
« C’est un champ de bataille pour les héros du sport, pas un champ de bataille pour le langage vulgaire et cruel ou les sombres complots », a déclaré Zoetemelk lors d’une interview à la télévision néerlandaise. « Pogačar n’est pas seulement un coureur, c’est un artiste sur deux roues. Voir des gens douter de lui sans preuve est déchirant. »
L’ancien champion de 78 ans a ensuite établi des parallèles entre son époque et le sport d’aujourd’hui, ultra-scruté. « À mon époque, les fans croyaient en ce qu’ils voyaient. Aujourd’hui, chaque grand moment est remis en question. Si nous ne pouvons pas célébrer l’excellence, que reste-t-il du sport ? »
La déclaration est immédiatement devenue virale, suscitant des réactions émotionnelles dans toute l’Europe. Des milliers de fans se sont rassemblés en ligne pour soutenir les deux légendes, saluant le courage de Zoetemelk qui s’est dressé contre le cynisme. En Slovénie, la foule de Ljubljana a applaudi spontanément à la diffusion de l’interview, avec des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Respectez le champion — Croyez en Pogi ».
Cinq minutes après la diffusion, Pogačar lui-même a répondu avec son humilité habituelle. Souriant malgré la tension, il a simplement dit : « Merci, Joop. Les légendes se comprennent. » Ce geste – un simple sourire – a ému Zoetemelk aux larmes. « Ce sourire signifiait tout », a admis plus tard le Néerlandais. « C’était la fierté, le respect et la confiance réunis dans un seul regard. »
Ce moment a depuis été décrit comme l’une des scènes les plus touchantes du cyclisme moderne, rappelant que derrière les statistiques et les watts se cache l’esprit humain du sport.
Alors que les critiques continuent de débattre de la domination sans précédent de Pogačar, des voix comme celle de Zoetemelk rappellent au monde l’essence même du cyclisme : le courage, l’art et le respect mutuel.
Alors que la controverse s’apaise, une question continue de faire la une des journaux : le sport est-il toujours juste, ou avons-nous perdu la capacité de croire en l’excellence ?
Pour Joop Zoetemelk et des millions de fans, la réponse est claire : tant que des coureurs comme Tadej Pogačar continueront de courir avec enthousiasme, la foi dans le sport juste est loin d’être perdue.
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