Tim Wellens n’a jamais recherché la lumière des projecteurs, et dans un peloton moderne de plus en plus dominé par les superstars mondiales, cette discrétion est devenue l’un de ses plus grands atouts. S’exprimant avec franchise sur son rôle aux côtés de Tadej Pogačar, le coureur belge polyvalent l’a résumé simplement : « Là où est Tadej, c’est forcément différent. » Une remarque qui illustre à la fois l’immense présence de la figure dominante du cyclisme et le confort de Wellens à évoluer en coulisses.
Courir avec Pogačar change l’atmosphère de chaque compétition. L’attention médiatique s’intensifie, les équipes rivales adaptent leurs tactiques et les attentes montent instantanément. Pour Wellens, cependant, cet environnement n’est pas étouffant. Au contraire, il aiguise sa concentration. En tant que l’un des lieutenants de confiance de Pogačar, Wellens comprend que son rôle n’est pas de courir après les gros titres, mais d’influencer les courses de manière subtile et décisive. Qu’il s’agisse de contrôler les échappées, d’imposer le rythme sur un terrain exigeant ou de lancer des attaques exploratoires pour contraindre ses rivaux à des choix difficiles, son apport se déploie souvent loin du champ de vision des caméras.
Ce qui rend Wellens particulièrement précieux, c’est sa polyvalence. Il peut encaisser les dures étapes de montagne, exceller sur les terrains vallonnés et dynamiser les courses de type classique par une agressivité judicieusement placée. Cette adaptabilité s’inscrit parfaitement dans la philosophie de course de Pogačar, qui repose sur l’imprévisibilité et une pression constante. Lorsque Pogačar attaque, ce sont souvent des coureurs comme Wellens qui ont déjà affaibli le peloton, obligeant les autres à se fatiguer avant le moment décisif.
Pourtant, Wellens apprécie aussi les courses où il est libre de poursuivre ses propres ambitions. Loin de l’attention intense portée à Pogačar, il ressent une autre forme de liberté, celle qui laisse libre cours à son instinct et à sa créativité. Dans ces moments-là, Wellens devient le protagoniste plutôt que le second rôle, courant à l’instinct et à l’expérience plutôt qu’en suivant de stricts calculs d’équipe. C’est un équilibre auquel il accorde une grande importance : l’engagement envers l’objectif collectif lorsque nécessaire, et l’expression personnelle dès que l’occasion se présente.
Son rôle comporte également une dimension psychologique. Courir aux côtés d’un champion du calibre de Pogačar peut être exigeant, mais aussi source d’inspiration. Les entraînements sont plus intenses, les exigences plus élevées, et la complaisance impossible. Wellens a ouvertement reconnu que côtoyer une telle excellence le pousse à peaufiner chaque détail de sa préparation, du positionnement à la nutrition, en passant par la récupération et l’analyse de la course. En ce sens, la notoriété de Pogačar contribue indirectement à élever le niveau de ceux qui l’entourent.
Malgré ses succès et son expérience, Wellens garde les pieds sur terre. Il parle de son leader avec respect plutôt qu’avec admiration, privilégiant le travail d’équipe à la hiérarchie. Le succès de l’équipe, insiste-t-il, repose sur la confiance et la compréhension mutuelle, et non sur le seul charisme des stars. Cet état d’esprit a permis de créer un environnement où les coureurs connaissent leur rôle et croient en leur valeur, même lorsque la reconnaissance individuelle est limitée.
À une époque dominée par les superstars, Tim Wellens incarne une réussite d’un autre genre. Il est la preuve que l’épanouissement dans le cyclisme professionnel ne se résume pas à être la figure emblématique du sport. Parfois, il réside dans la maîtrise de son rôle, l’acceptation de l’ombre et la certitude que, lorsque le moment décisif arrive, le travail accompli aura déjà fait la différence – surtout quand « là où est Tadej, tout bascule ».
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