Multiple UAE Team Emirates a été l’équipe la plus remarquable du peloton au cours de la saison 2024, emmenée par son leader tout-puissant, Tadej Pogacar. Selon Sjoerd Bax, qui quittera l’équipe UAE Team Emirates à la fin de l’année, le Slovène sait tirer le meilleur de ses coéquipiers.
« Je n’ai finalement pas fait beaucoup de courses avec lui », regrette Bax, dans une conversation avec Cycling Online avant son transfert dans l’ambitieuse équipe Q36.5 Pro Cycling. « J’ai pu apporter une contribution significative à sa victoire à Liège-Bastogne-Liège en 2024 en travaillant dur pour lui au début de la course. J’étais également censé faire Il Lombardia avec lui à la fin de l’année, mais j’avais beaucoup de problèmes avec ma hanche à ce moment-là. Un an plus tôt, j’étais tombé dans cette course et je me suis fait mal. Cela a joué un rôle à l’époque. J’ai donc malheureusement dû annuler cette course. »
Bax a été impressionné par l’expérience qu’il a eue avec Pogacar et son leadership. “En général, je peux dire que c’est très agréable de travailler et de courir avec lui. On sait à l’avance que la certitude de gagner est déjà d’environ 95 % lorsqu’il est au départ”, explique-t-il. “Et c’est ce que tout le peloton suppose à l’avance.”
Cela présente également des avantages pour Bax lorsqu’il tente d’accomplir ses tâches de domestique. “En tant qu’équipe, vous devez souvent porter la course, mais il y a aussi du respect pour cela. Lorsque je suis allé chercher des bouteilles d’eau dans la voiture de l’équipe, vous aviez tout l’espace dans le peloton pour repartir en avant si vous aviez ce maillot autour des épaules”, dit-il.
« J’ai beaucoup de respect pour lui. Tout comme Mathieu van der Poel, il reste amical et plein d’énergie, malgré toute l’attention. Ces gars-là restent gentils et respectueux. Je pense que Tadej Pogacar est l’un des meilleurs leaders que l’on puisse souhaiter, non seulement parce qu’il fait souvent bouger les choses en gagnant, mais aussi parce qu’il remercie toujours ses coéquipiers après coup et reste aussi un moment pour discuter avec vous », conclut Bax. « Il s’intéresse aussi personnellement à vous, malgré l’énorme concentration qu’il doit toujours maintenir, mais il vous fait aussi savoir qu’il sait que vous avez une petite amie à la maison et dans quel pays vous vivez. Ce sont de petites choses, mais précieuses pour un assistant. »
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