Achtentwintig dagen na zijn historische overwinning in het velodroom van Roubaix heeft Wout van Aert een succesvolle comeback gemaakt in de wielersport. De Belgische renner van Visma | Lease a Bike won zondag Marly Grav na een krachtige solo-aanval in de slotfase van de race.
Wout van Aert wint direct bij zijn terugkeer na historische Parijs-Roubaix-zege
Achtentwintig dagen na zijn historische overwinning in de wielerbaan van Roubaix heeft Wout van Aert een winnende comeback gemaakt. De Belgische renner van Visma | Lease a Bike won zondag Marly Grav na een krachtige solo-aanval in de slotfase.
Van Aert had zijn kansen voorafgaand aan de start in Valkenburg gebagatelliseerd. De gravelrace in Zuid-Limburg was zijn eerste wedstrijd sinds Parijs-Roubaix en hij benadrukte dat hij zich niet specifiek op de wedstrijd had voorbereid.
“Ik heb me de afgelopen maand helemaal niet voorbereid”, zei Van Aert voor de start tegen HLN. “Maar als WorldTour-renner krijg je niet vaak de kans om iets gewoon voor de lol te doen. Ik heb me bij alle gravelraces die ik heb gereden enorm vermaakt en dat wil ik vandaag weer doen.”
Eenmaal op gang gekomen, bevond Van Aert zich echter al snel bij de sterkste renners. Met nog zo’n 60 kilometer te gaan, maakte hij deel uit van een kopgroep met onder andere gravelwereldkampioen Florian Vermeersch, Pascal Eenkhoorn, Jonathan Vervenne, Niels Vandeputte, Rick Ottema en Georg Egger.
Van Aert testte zijn rivalen kort voor de finish, sloeg een gat en liet de groep vervolgens weer terugkomen. Hij had zelfs even genoeg ruimte om naar het toilet te gaan, iets wat hij later zelf noodzakelijk achtte.
“Ik moest echt gaan,” zei hij na de finish. “Op een weg die makkelijker is dan hier. Iedereen zal toegeven dat het moeilijk is om je op iets anders te concentreren als je echt moet gaan.”
Ondanks de ongebruikelijke onderbreking behield Van Aert de controle. De beslissende aanval kwam op iets meer dan 20 kilometer van de finish, op een van de steilere gravelstukken door het bos. Vermeersch zat er goed voor toen Van Aert versnelde, maar zelfs de wereldkampioen had geen antwoord.
“Ik voelde dat ik nog wat energie in mijn benen had, dus ik wachtte op een zwaar moment in de race,” zei Van Aert. “Dat bleek het juiste moment om toe te slaan.”
De voorsprong groeide snel en de race was in feite beslist. Achter Van Aert streden de achtervolgers om de resterende podiumplaatsen. Vandeputte eindigde als tweede, terwijl Ottema na een sterke rit het podium completeerde.
Na de finish gaf Van Aert toe dat de dag beter was verlopen dan verwacht, hoewel hij er wel voor zorgde dat het niet te makkelijk klonk.
“Ik ben minder moe dan een maand geleden in Roubaix,” glimlachte hij. “Maar het was een zware dag en hoewel ik ervan genoten heb, heb ik ook echt afgezien.”
Van Aert prees ook de sterkte van het deelnemersveld, waaronder gravelwereldkampioen Vermeersch.
“Een van mijn doelen vandaag was om uit de problemen te blijven. Hier vallen was het niet waard,” zei hij. “Daarom hield ik meteen een hoog tempo aan, zodat ik geen risico’s hoefde te nemen. Maar het peloton was sterk. Na anderhalf uur was er bijna niemand gelost.”
De overwinning leverde Van Aert ook een startrecht op voor zowel het Europees als het Wereldkampioenschap Gravel. Een reis naar het WK in Australië lijkt onwaarschijnlijk, vooral gezien zijn wegprogramma, dat hervat wordt in Auvergne-Rhône-Alpes, het voormalige Critérium du Dauphiné.
Daarna staan het Belgisch Kampioenschap, de Tour de France, de Vuelta a España en het Wereldkampioenschap op zijn programma. Het Europees Gravelkampioenschap in Houffalize later deze zomer zou een realistischer optie kunnen zijn.
Be the first to comment