Wout van Aert maakt zondag een onverwachte rentree in de wielersport, slechts enkele weken nadat hij de grootste wegoverwinning uit zijn carrière behaalde in Parijs-Roubaix.
De Visma | Lease a Bike-renner staat aan de start in Limburg, waar hij deelneemt aan de gravelwedstrijd Marly Grav, onderdeel van de UCI Gravel World Series. Het wordt zijn eerste wedstrijd sinds zijn overwinning op de kasseien van Roubaix, waarmee hij een van de langstlopende achtervolgingen uit zijn carrière beëindigde.
Volgens Wielerflits werd Van Aert vrijdag al in de regio gespot, waar hij samen met sportdirecteur Maarten Wynants en voormalig teamgenoot Nathan van Hooydonck delen van het parcours verkende.
Hij is niet de enige grote naam op de startlijst. Ook Florian Vermeersch zal naar verwachting van start gaan, in de regenboogtrui als regerend wereldkampioen gravel. Voor Van Aert is de omgeving bekend.
Valkenburg heeft al een rol gespeeld in enkele van zijn grootste momenten, waaronder de wereldtitel veldrijden in 2018 en zijn overwinning in de Amstel Gold Race in 2021.
Een overstap naar gravel is voor hem ook niet helemaal nieuw. In 2023 stond Van Aert aan de start van het wereldkampioenschap gravel in Veneto. Die dag werd zijn race echter al vroeg verstoord door pech, waardoor hij geen grote rol kon spelen. Hij eindigde uiteindelijk als achtste, bijna negen minuten achter winnaar Matej Mohorič.
Voor Van Aert is de start van zondag opnieuw een teken dat Roubaix zijn plek al heeft veroverd. Hij genoot van de overwinning, nam een korte pauze en bracht een paar dagen door aan de kant van de fiets, maar die rust duurde niet lang. Zoals hij onlangs aan Domestique vertelde, begon de routine hem na een week van nietsdoen alweer terug te trekken.
Een wereldtitel op de weg is nog steeds een van zijn grote ambities. “Ik droom ervan om ooit een wereldtitel te winnen”, zei Van Aert. “Om die trui weer te dragen. Ik heb er een paar thuis, en ik heb er een paar jaar in kunnen koersen, maar dat is lang geleden. Om dat weer te bereiken zou fantastisch zijn.”
Hij weet echter dat een overwinning in Montréal niet vanzelfsprekend is. “Het wordt extreem moeilijk,” gaf hij toe. “Als Pogačar in topvorm is, is hij altijd heel, heel moeilijk te verslaan,” zei Van Aert. “Maar dat betekent niet dat ik niet erg gemotiveerd ben.”
De Tour de France is het volgende grote doel dat al concreter aanvoelt. Van Aert sprak openlijk over het openingsweekend, waar Visma | Lease a Bike de ploegentijdrit al rood heeft omcirkeld. “Ik heb mijn gedachten al op het openingsweekend gericht,” zei hij. “Ik denk niet dat er op dit parcours heel veel kansen voor me zullen zijn, maar in het eerste weekend denk ik van wel.”
Be the first to comment