De wielerwereld was deze week verbijsterd toen de voorlopige startlijst voor Kuurne-Brussel-Kuurne een grote afwezigheid bevestigde: Wout van Aert zal niet aan de start verschijnen van een van België’s meest geliefde voorjaarsklassiekers.
Jarenlang was Van Aert een van de centrale figuren van het openingsweekend, die met zijn sterrenstatus, agressie en tactische intriges de Vlaamse wegen op zijn kop zette. Zijn afwezigheid in 2026 verandert direct het verloop van de race en laat fans zich afvragen wat er achter deze beslissing schuilgaat.
Kuurne-Brussel-Kuurne, traditioneel verreden op de dag na Omloop Het Nieuwsblad, staat bekend om zijn gunstige omstandigheden voor sterke sprinters die de opeenvolging van beklimmingen kunnen doorstaan voordat ze de strijd aangaan op het vlakke traject naar Kuurne. Van Aert was vaak een belangrijke protagonist, of het nu ging om het lanceren van aanvallen van grote afstand of het opzetten van spannende sprintfinishes. Zonder hem ziet het tactische landschap er dramatisch anders uit.
Bronnen dicht bij Team Visma | Lease a Bike suggereren dat de beslissing onderdeel is van een zorgvuldig gepland programma aan het begin van het seizoen. Na een aantal veeleisende campagnes en blessures in de afgelopen seizoenen, lijkt het schema van de Belgische ster erop gericht om later in het voorjaar in topvorm te komen. Hoewel er geen officiële bevestiging van een blessure is, geven insiders aan dat het team prioriteit geeft aan langetermijndoelen boven een hoge intensiteit aan het begin van het seizoen.
De afwezigheid van Van Aert zou de deur kunnen openen voor rivalen die graag de controle over de race willen grijpen. Renners die anders wellicht gedwongen zouden zijn geweest te reageren op zijn meedogenloze aanvallen, zullen nu een kans zien. De Belgische supporters zullen de leegte echter ongetwijfeld voelen. Van Aert is niet zomaar een kanshebber – hij is een nationaal icoon wiens aanwezigheid de toeschouwers langs de weg in vervoering brengt.
De race zelf blijft een hoeksteen van de Belgische wielerkalender. Sinds de oprichting in 1946 heeft Kuurne-Brussel-Kuurne drama, ontsnappingen en onvoorspelbare finishes opgeleverd. Hoewel de race vaak wordt bestempeld als een “sprintersklassieker”, hebben recente edities bewezen dat agressief koersen op de beklimmingen het peloton kan ontwrichten en tot spannende finales kan leiden.
Zonder Van Aert zal de aandacht verschuiven naar andere grote namen die naar verwachting de koers zullen opfleuren. De afwezigheid van zo’n dominante allrounder kan teams ertoe aanzetten om gewaagdere tactieken te hanteren, wat mogelijk leidt tot vroegere aanvallen en minder gecontroleerd koersen. Fans zouden, paradoxaal genoeg, getrakteerd kunnen worden op een nog chaotischer en vermakelijker spektakel.
Voor Van Aert zelf kan de beslissing een strategische heroriëntatie betekenen. Op 31-jarige leeftijd bevindt hij zich in een cruciale fase van zijn carrière waarin elke koers moet aansluiten bij bredere ambities – of het nu gaat om monumenten zoals de Ronde van Vlaanderen of om het focussen op Grand Tours. Het overslaan van Kuurne-Brussel-Kuurne kan uiteindelijk een kwestie zijn van maximale prestaties op het moment dat het er het meest toe doet.
Toch voelt het openingsweekend zonder Van Aert voor Belgische wielerfans onvolledig aan. Zijn explosieve versnellingen op de kasseien en zijn veelzijdigheid in elk scenario zijn onderdeel geworden van de moderne identiteit van de koers.
Nu het peloton zich klaarmaakt voor de start in 2026, krijgt Kuurne-Brussel-Kuurne een nieuwe wending: een open strijd zonder een van zijn grootste sterren. Of deze afwezigheid nu leidt tot een verrassende winnaar of een doorbraakprestatie, één ding is zeker: alle ogen zullen gericht blijven op Van Aerts volgende zet tijdens de voorjaarsklassiekers.
Be the first to comment