Wout Van Aert (31) is nog lang niet klaar: “Zolang ik waardevol kan zijn, ga ik door”
Op 31-jarige leeftijd, wanneer veel professionele wielrenners in stilte beginnen na te denken over stoppen, stuurt Wout Van Aert een duidelijke en krachtige boodschap naar de wielwereld: hij denkt er niet aan om op te geven – integendeel. In een openhartig interview met De Standaard sprak de Belgische ster met opvallende eerlijkheid en emotie over zijn blijvende liefde voor de wielersport en bevestigde hij zijn voornemen om op het hoogste niveau te blijven presteren zolang zijn lichaam en motivatie het toelaten.
“Ik ben nog steeds zo blij als een kind wanneer ik op mijn fiets kan zitten”, zei Van Aert, een uitspraak die de essentie van zijn mentaliteit perfect weergeeft. Voor een renner die al zoveel heeft bereikt – monumenten, etappezeges in de Tour de France, groene truien en talloze heroïsche prestaties – onderstrepen zulke woorden dat zijn passie voor de sport onverminderd groot is. Ondanks de fysieke tol, de blessures en de meedogenloze druk die gepaard gaat met het zijn van een van de meest veelzijdige renners van zijn generatie, vindt Van Aert nog steeds puur plezier in het simpele feit van het fietsen.
De afgelopen seizoenen waren niet zonder uitdagingen. Valpartijen, tegenslagen en momenten van frustratie hebben zowel zijn lichaam als zijn mentale veerkracht op de proef gesteld. Toch heeft Van Aert zich nooit laten definiëren door comfort. In plaats daarvan heeft hij zijn carrière gebouwd op aanpassingsvermogen – hij blinkt uit in klassiekers, tijdritten, sprints en bergetappes. Die zeldzame veelzijdigheid blijft zijn motivatie voeden. Zolang hij gelooft dat hij een zinvolle bijdrage kan leveren aan zijn team en zijn persoonlijke ambities kan nastreven, is stoppen met het peloton geen optie.
“Zolang ik het gevoel heb dat ik waardevol kan zijn en mijn eigen doelen kan nastreven, ga ik door”, legt Van Aert uit. Dat gevoel van waarde is essentieel voor zijn identiteit. Bij Team Visma | Lease a Bike is hij meer dan alleen een kopman of een knecht – hij is vaak beide in dezelfde wedstrijd. Of hij zich nu opoffert voor de gele trui-ambities van een teamgenoot of zijn eigen kansen grijpt op de grootste podia, Van Aerts rol blijft cruciaal.
Leeftijd is volgens hem niet de doorslaggevende factor. Ervaring, intelligentie en emotioneel evenwicht compenseren steeds meer voor pure fysieke kracht. Van Aert heeft geleerd naar zijn lichaam te luisteren, zijn kalender zorgvuldiger te beheren en belangrijke doelen met meer precisie te benaderen. Die volwassenheid zou wel eens een nieuwe topfase in zijn carrière kunnen inluiden, in plaats van een neergang te betekenen.
Voor fans zijn zijn woorden geruststellend. Van Aert is uitgegroeid tot een van de meest geliefde figuren in het moderne wielrennen – niet alleen vanwege zijn resultaten, maar ook vanwege zijn authenticiteit en onvermoeibare vechtlust. Hem nog steeds “zo blij als een kind” zien rijden, herinnert ons eraan waarom hij zoveel mensen inspireert.
Een pensioen is dus nog niet in zicht. Wout Van Aert jaagt nog steeds dromen na, is nog steeds hongerig naar betekenis en nog steeds verliefd op de fiets. En zolang dat vuur brandt, kan het peloton verwachten dat de Belgische alleskunner nieuwe hoofdstukken blijft schrijven aan een toch al opmerkelijke carrière.
Be the first to comment