Mathieu van der Poel stormt naar de overwinning in Loenhout, Wout van Aert gehinderd door lekke banden
Mathieu van der Poel onderstreepte opnieuw zijn dominantie in het veldrijden met een indrukwekkende overwinning in de Azencross in Loenhout. Hij leverde een prestatie die de fans versteld deed staan en zijn rivalen in het nauw dreef. De Nederlandse superster liet zien waarom hij algemeen wordt beschouwd als de maatstaf in de discipline, terwijl zijn jarenlange rivaal Wout van Aert een frustrerende middag beleefde, gekenmerkt door herhaalde lekke banden die zijn kansen op een echt rechtstreeks duel dwarsboomden.
Vanaf het begin beloofde de race vuurwerk. Het snelle maar technische parcours van Loenhout, gecombineerd met droge winterse omstandigheden, creëerde een ideaal toneel voor een explosieve confrontatie tussen de grootste namen in de sport. Van der Poel verspilde geen tijd om de controle te nemen, voerde al vroeg het tempo op en rekte het peloton uit. Zijn kenmerkende mix van pure kracht, messcherpe stuurmanoeuvres en onverschrokken bochtenwerk creëerde snel gaten, waardoor concurrenten gedwongen werden de schade te beperken.
Halverwege de race was het verwachte duel met Van Aert feitelijk geneutraliseerd – niet door een gebrek aan vorm, maar door wrede pech. De Belgische ster kreeg te maken met lekke banden, waardoor hij noodgedwongen van fiets moest wisselen. Dit kostte hem kostbare seconden en verstoorde zijn ritme. Net toen hij zich begon terug te vechten, kreeg hij opnieuw een lekke band, waarmee elke realistische hoop op de overwinning vervloog. De frustratie was duidelijk zichtbaar toen Van Aert zijn hoofd schudde bij zijn terugkeer in de race, zich er volledig van bewust dat het geluk niet aan zijn zijde was.
Vooraan was Van der Poel ongenaakbaar. Hij reed met ogenschijnlijk gemak, zweefde over de zandsecties en stormde door de rechte stukken, waarbij hij zijn voorsprong ronde na ronde uitbreidde. Zijn consistentie was opvallend: geen fouten, geen aarzeling, alleen maar meedogenloze snelheid. Tegen de tijd dat hij solo over de finish kwam, was de uitslag al lang beslist en vierde het publiek al een nieuwe meesterlijke prestatie van de regerend wereldkampioen.
Achter hem zorgde de strijd om de resterende podiumplaatsen voor de nodige spanning. De jonge Belg Joran Vandeputte maakte indruk met een sterke, beheerste rit en pakte de tweede plaats, waarmee hij zijn groeiende status in de elite veldcross bevestigde. De Nederlander Joris Nieuwenhuis completeerde het podium met een derde plaats, profiterend van Van Aerts pech en blijk gevend van veerkracht in een race die zowel fysieke kracht als technische precisie vereiste.
Ondanks het teleurstellende resultaat bood Van Aerts prestatie toch een positief punt. Zelfs met meerdere tegenslagen vocht hij zich terug naar een respectabele plaats, waarmee hij de vastberadenheid en het doorzettingsvermogen toonde die fans zijn gaan bewonderen. Na de race erkende hij de pech, maar benadrukte hij zijn focus op het opbouwen van vorm voor de komende races, waar hij hoopt op een eerlijkere strijd tegen zijn grote rivaal.
Voor Van der Poel voegt de overwinning in Loenhout weer een nieuw hoofdstuk toe aan een al dominant veldcrossseizoen. Elke race lijkt hetzelfde verhaal te bevestigen: wanneer de omstandigheden meezitten en het geluk hem niet in de steek laat, blijft hij de te kloppen man. De wielerwereld weet echter dat met Van Aert, Tadej Pogačar en andere sterren die in vorm zijn, de wintercampagne allesbehalve voorspelbaar is.
Loenhout mag dan wel van Van der Poel zijn geweest, de rivaliteit leeft nog steeds voort – en fans kunnen nu al uitkijken naar de volgende confrontatie, in de hoop op een duel dat puur wordt beslist door benen, vaardigheid en moed in plaats van lekke banden.
Be the first to comment