Le cyclocross de Gullegem a tenté d’attirer Tadej Pogačar, mais son calendrier a dit non.
Les organisateurs du cyclocross de Gullegem peuvent repenser aux dernières semaines avec un sentiment partagé de fierté et de déception. Fierté, car ils ont osé rêver grand. Déception, car ce rêve s’est finalement avéré impossible. En amont de la course de ce week-end en Belgique, Gullegem a sérieusement tenté, avec ambition, de faire venir l’une des plus grandes stars du cyclisme sur la ligne de départ : Tadej Pogačar.
Le phénomène slovène, largement considéré comme le coureur le plus complet de sa génération, a depuis longtemps exprimé un intérêt discret pour le cyclocross. Malgré sa domination sur les courses sur route, avec de multiples victoires au Tour de France, des Monuments et un titre de champion du monde, Pogačar n’a jamais caché sa curiosité pour cette discipline technique et boueuse qui caractérise l’hiver belge. Cette simple curiosité a suffi aux organisateurs de Gullegem pour décrocher leur téléphone et explorer l’impensable : Pogačar pourrait-il faire une apparition surprise en cyclocross dans les Flandres ? En coulisses, des contacts ont été établis et des possibilités explorées. L’idée de voir Pogačar s’aligner au départ par un après-midi froid belge a immédiatement enflammé l’imagination des fans. Les amateurs de cyclocross sont toujours avides de rencontres entre disciplines, et la présence d’une superstar de la route aurait transformé Gullegem en un événement planétaire du jour au lendemain. Les comparaisons avec Mathieu van der Poel et Wout van Aert – tous deux reconnus comme des champions du monde en cyclocross et sur route – auraient été inévitables.
Cependant, la réalité a vite rattrapé Pogačar. Son calendrier, minutieusement planifié des mois à l’avance, ne laissait aucune place à une telle aventure. Après une saison sur route longue et exigeante, le leader de l’équipe UAE Team Emirates se concentre actuellement sur le repos, la récupération et une préparation structurée pour l’année à venir. Toute course imprévue, surtout dans une discipline à haut risque comme le cyclocross, aurait perturbé ce programme soigneusement équilibré.
Des sources proches du dossier ont souligné que cette décision n’était pas due à un manque d’intérêt, mais simplement à une question de timing. Pogačar est connu pour son esprit de compétition intrépide, mais il est tout aussi conscient des exigences physiques du cyclocross. Chutes, blessures et fatigue accumulée sont des dangers bien réels – des risques que son équipe n’était pas prête à prendre lors d’une phase d’entraînement cruciale.
Pour Gullegem, cette tentative en dit long. Les petites courses de cyclocross osent rarement solliciter un coureur du calibre de Pogačar, mais le paysage cycliste moderne encourage l’audace. Avec van der Poel et Van Aert qui attirent déjà l’attention sur les courses hivernales, l’idée d’intégrer Pogačar à ce mouvement semblait à portée de main.
Si les fans peuvent avoir un sentiment de regret, cette histoire a néanmoins accompli quelque chose d’important. Elle renforce le statut de Pogačar comme une véritable icône mondiale – si influente qu’une simple participation potentielle à une course de cyclocross peut faire la une des journaux. Elle entretient également l’espoir pour l’avenir. Pogačar n’a jamais totalement exclu le cyclocross, et nombreux sont ceux qui pensent qu’un jour, son calendrier pourrait enfin le contraindre à y participer.
Pour l’instant, Gullegem se déroulera sans la superstar slovène, mais non sans ambition. Le message est clair : le cyclocross voit grand, et même si Tadej Pogačar n’est pas présent cette fois-ci, la porte reste ouverte pour le jour où la boue, la passion et la curiosité se rejoindront enfin.
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