“Het maakte me niet blij om gewoon maar mee te rijden” – Wout van Aert geeft toe dat hij mentaal worstelt met de blijvende gevolgen van de crashes van 2024

Wout van Aert gaat de winter in met een duidelijker beeld van wie hij is als renner. Maar het bereiken van dat punt duurde langer en had een diepere impact dan de meesten zich realiseerden.

In een openhartig gesprek met Het Nieuwsblad, na wat hij omschrijft als een van de moeilijkste jaren uit zijn carrière, reflecteerde de 31-jarige op de mentale gevolgen van zijn brute seizoen van 2024 en hoe een stillere, risicomijdende aanpak begin dit jaar bijna de vreugde verbrak die hij ooit als vanzelfsprekend beschouwde.

 

Hij sloot 2025 misschien af met twee overwinningen die in het geheugen gegrift zullen staan – die explosieve triomf op het grind naar Siena en natuurlijk het verslaan van Tadej Pogacar op Montmartre – maar de weg ernaartoe was rommelig, fragiel en vol momenten waarop de sport meer uitputtend dan bevredigend aanvoelde.

Een voorjaar vol terughoudendheid

 

Van Aert verborg zich niet voor de ongemakkelijke waarheid: de littekens van 2024 bleven hem veel hardnekkiger achtervolgen in 2025 dan hij had verwacht.

 

Hij zei dat hij zich in het voorjaar soms voelde tussen opluchting over het vermijden van gevaar en frustratie over het gevoel niet volledig te kunnen geven. “Toen durfde ik me er niet in te storten, en ik balanceerde tussen blij zijn dat ik niet was gevallen, en gefrustreerd dat ik niet in positie was”, zei hij.

 

Hij besefte al snel dat de overdreven voorzichtige stijl waarin hij terechtkwam helemaal niet bij hem paste. “Ik ontdekte dat ik er niet blij van werd om gewoon maar door te rijden.”

 

Dit was niet alleen een kwestie van conditie of vorm. Hij erkende openlijk dat positioneringsproblemen – die tijdens sommige van de grootste klassiekers opvielen – werden versterkt door aarzeling, niet alleen door benen.

 

Waar eerdere versies van Van Aert instinctief in gaten doken, hield hij zich dit jaar vaak in. Die verandering accepteren was een ingewikkelde maar noodzakelijke stap. “Misschien heb ik er te veel nadruk op gelegd, want ik merkte dat ik in een positie zat waarin ik er niet over nadacht,” zei hij.