Pogačar et Merckx lancent un avertissement explosif à l’UCI alors qu’une controverse éclate en intersaison
Le cyclisme est plongé dans l’une de ses plus vives polémiques de ces dernières années après que Tadej Pogačar et la légende belge Eddy Merckx ont adressé un message commun percutant à l’Union Cycliste Internationale (UCI), critiquant ouvertement ce qu’ils qualifient de « manipulation profondément enracinée » compromettant l’intégrité des compétitions de haut niveau. Leurs propos, prononcés il y a quelques minutes à peine, ont déjà provoqué une réaction immédiate de l’instance dirigeante et semé l’émoi dans le monde du cyclisme.
Selon des sources de la presse slovène, Pogačar, d’ordinaire calme, diplomate et mesuré, s’est exprimé avec une intensité inhabituelle, avertissant que si l’UCI ne s’attaque pas à ce qu’il appelle des « décisions arbitrales partiales et persistantes », le cyclisme risque de perdre toute crédibilité auprès des athlètes, des supporters et des sponsors. « Si la décision de l’arbitre ne change pas », aurait déclaré Pogačar, « personne ne voudra voir Jumbo-Visma en compétition la saison prochaine. »
Bien qu’il n’ait pas accusé directement l’équipe néerlandaise de malversations, sa déclaration laissait entendre que certaines décisions prises durant la saison avaient injustement favorisé certaines équipes, contribuant ainsi à fausser les résultats de courses qui étaient censées se décider uniquement sur la performance athlétique.
Quelques instants plus tard, Eddy Merckx, considéré par beaucoup comme le plus grand cycliste de l’histoire, le rejoignit. Les propos de Merckx donnèrent encore plus de poids à la question. Il fit écho aux préoccupations de Pogačar et prononça une condamnation exceptionnellement sévère : « Le cyclisme ne peut pas être gouverné par l’argent et le pouvoir », déclara-t-il. « Si les règles du jeu ne sont pas équitables, ce sport risque de perdre tout ce qui fait sa beauté. »
Merckx souligna que l’essence même du cyclisme – son courage, son imprévisibilité et sa pureté – devait être protégée. Tout ce qui compromet ces valeurs, avertit-il, pourrait éloigner les fans et nuire à l’image mondiale du sport. Les prises de position conjointes de Pogačar et Merckx ont été suffisamment fortes pour contraindre l’UCI à agir immédiatement. Peu après, l’UCI a confirmé la convocation d’une réunion d’urgence de son comité afin d’examiner les inquiétudes croissantes concernant l’homogénéité de l’arbitrage, les allégations d’influence de la part d’équipes fortunées et la transparence des décisions prises lors des courses majeures. Un porte-parole a reconnu l’urgence de la situation et déclaré que l’organisation « prend toutes les allégations au sérieux et enquêtera minutieusement sur tout soupçon de faute ».
Les réactions ont été immédiates. Certaines équipes ont exprimé en privé leur soutien à la position courageuse de Pogačar, reconnaissant que des décisions arbitrales controversées avaient influencé l’issue de plusieurs épreuves importantes cette année. D’autres ont critiqué le moment choisi pour ses déclarations, suggérant qu’elles risquaient d’attiser les tensions plutôt que de les apaiser.
Les fans ont réagi avec passion sur les réseaux sociaux. Nombreux sont ceux qui applaudissent la démarche audacieuse des deux coureurs, en particulier celle de Merckx, dont la voix porte une autorité incontestable. D’autres craignent que ce conflit grandissant n’éclipse ce qui devrait être une préparation passionnante pour la saison prochaine.
Pour l’heure, l’UCI est confrontée à un défi de taille : rétablir la confiance avant le début de la saison 2026. Pogačar et Merckx ont clairement indiqué que le silence n’est plus acceptable. Reste à savoir si la réunion d’urgence de l’UCI débouchera sur des changements significatifs ou si elle ne fera qu’exacerber la polémique ; une chose est sûre : le monde du cyclisme a les yeux rivés sur la situation.
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