Brandon McNulty a remporté le GP de Montréal dimanche d’une manière très spéciale. L’équipe UAE Team Emirates-XRG a tout fait pour rendre la course brutalement difficile et pour donner au leader de l’équipe, Tadej Pogacar, un départ rapide. Mais lorsque le Slovène s’est enfui en solo, McNulty était suffisamment fort pour rester près. Pogacar a attendu son coéquipier et lui a offert la victoire.
McNulty n’est en aucun cas un novice en matière de victoire. On a déjà vu que, dans ses bons jours, l’Américain pouvait rivaliser avec les meilleurs mondiaux. Il a déjà remporté des étapes à Paris-Nice, au Giro d’Italie, à la Vuelta d’Espagne, à Valence, en Romandie… et cette saison, il a également remporté le classement général du Tour de Pologne.
Mais sa 19e victoire en carrière était différente. Le fait qu’il ait pu suivre Pogacar était impressionnant, le champion du monde ayant devancé ses concurrents de plus d’une minute. La décision de Pogacar d’attendre en dit long et a conclu en beauté une journée incroyablement dominante pour les Émirats arabes unis.
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Pogacar a dit à McNulty d’attaquer
L’équipe de choc a donné le meilleur d’elle-même toute la journée, avec des coureurs comme Nils Politt, Tim Wellens et Pavel Sivakov, et c’est finalement Pogacar qui a dicté la fin. « À environ quatre tours de l’arrivée, il m’a demandé si je voulais partir en solo, et j’ai dit que je pouvais essayer. Puis nous avons formé ce groupe dans la montée et nous nous sommes retrouvés à quatre », se souvient McNulty par la suite.
« Ensuite, Tadej est parti, j’ai pu le dépasser et il m’a attendu. Il a eu la gentillesse de me donner la victoire. Nous avons décidé en finale. J’en suis vraiment reconnaissant, c’était une journée super sympa. C’est toujours spécial de faire un doublé avec un coéquipier, mais quand il est champion du monde, c’est vraiment spécial de franchir la ligne comme ça. »
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McNulty se souviendra toujours de sa victoire en duo avec Pogacar.
« C’est l’un des jours les plus mémorables de ma carrière jusqu’à présent », a déclaré le vainqueur d’étape. « C’est super cool de voir ses coéquipiers et ses amis s’élancer comme ça. On était sur la même ligne la majeure partie de la journée, et je regardais ces gars-là s’élancer à fond. Je souffrais et je ne savais même pas si j’allais pouvoir continuer à cette vitesse. Mais les voir s’élancer comme ça, c’est une motivation incroyable. »
La victoire de McNulty était également la 85e de la saison pour UAE Emirates-XRG, égalant ainsi le record historique de HTC-Columbia, établi en 2009. « C’est spécial. On était proches l’an dernier, donc c’était un objectif important pour l’équipe de battre ce record, et maintenant on est à égalité. Je suppose qu’il nous en faut un de plus pour battre le record. Je ne savais même pas que c’était moi qui l’égalisais, donc c’est une statistique vraiment cool », a-t-il conclu en riant.
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