Georges Pintens veroorzaakt heftig debat na uitspraak Pogačars seizoen “Merckx voorbij”
De wielerwereld is in shock nadat voormalig Belgisch wielrenner Georges Pintens een van de meest gedurfde uitspraken van het jaar deed: “Wat Tadej Pogačar dit seizoen heeft bereikt, heb ik Merckx nog nooit zien doen.” In een sport waar vergelijkingen met de legendarische Eddy Merckx – vaak beschouwd als de grootste wielrenner aller tijden – voorzichtig en spaarzaam worden gemaakt, hebben Pintens’ uitspraken een wereldwijde discussie aangewakkerd die diep ingrijpt in de wielergeschiedenis, moderne prestaties en de veranderende definitie van grootheid.
Pintens, bekend om zijn scherpe geheugen en jarenlange respect voor Merckx’ tijd, was niet van plan controverse te veroorzaken, maar zijn woorden hebben desalniettemin een gepassioneerd debat aangewakkerd. Zijn bewering volgt op Pogačars adembenemende campagne van 2025, die door veel analisten al is omschreven als een van de meest complete en dominante seizoenen in het moderne wielertijdperk. Van grote rondes tot monumenten, en van klassiekers aan het begin van het seizoen tot etappekoersen in de nazomer, de Sloveense superster heeft een niveau van consistentie, explosiviteit en veelzijdigheid laten zien dat we de afgelopen decennia zelden hebben gezien.
Volgens is de onderscheidende factor niet alleen het aantal overwinningen, maar ook de manier waarop Pogačar ze heeft behaald. Hij benadrukte het vermogen van de Sloveen om te domineren in terreinen en omstandigheden die zelfs de meest veelzijdige renners uitdagen. “Hij klimt als een pure bergspecialist, sprint als een klassiekerkoning, rijdt tijdritten met chirurgische precisie en heeft een ongelooflijk herstelvermogen van wedstrijd tot wedstrijd”, aldus Pintens. “In mijn jaren op de fiets en in de jaren dat ik de sport heb zien evolueren, is het moeilijk om me iemand te herinneren die het seizoen op zoveel fronten heeft gecontroleerd.”
Zijn opmerkingen hebben uiteraard reacties uitgelokt van zowel voor- als tegenstanders. Fans van Merckx stellen dat het Belgische tijdperk, gekenmerkt door minder reglementen, zwaardere uitrusting en een veel agressiever wedstrijdprogramma, niet te vergelijken is met de hypergeprofessionaliseerde wereld van het moderne wielrennen. Velen beweren dat Merckx’ 525 overwinningen in zijn carrière en ongeëvenaarde dominantie op alle terreinen onaantastbaar blijven.
Aan de andere kant geloven Pogačars supporters – en een toenemend aantal moderne analisten – dat Pintens er niet ver naast zit. Ze wijzen op het hogere niveau van de competitie, de vooruitgang in training, het datagedreven karakter van het moderne wielrennen en de enorme hoeveelheid talent waarmee Pogačar week na week te maken krijgt. Volgens hen is het domineren van het huidige peloton een andere uitdaging, die buitengewone aanpassingsvermogen en mentale veerkracht vereist.
De functionarissen van Team UAE hebben geweigerd direct op de woorden van Pintens te reageren, hoewel insiders zeggen dat Pogačar zelf “verrast maar nederig” was toen hij ze hoorde. De Sloveen heeft vergelijkingen met Merckx altijd vermeden en benadrukt dat “de Kannibaal” een klasse apart is.
Toch heeft Pintens’ uitspraak onmiskenbaar brandstof toegevoegd aan het verhaal dat de sport mogelijk getuige is van een atleet die maar één keer in een generatie voorkomt en de grenzen van het mogelijke herschrijft. Of Pogačar deze vlammende koers kan vasthouden – of dat Merckx’ status als ultieme legende intact blijft – zal de wielerwereld het hele seizoen blijven domineren.
Be the first to comment